一、太平鼓的起源和由来
太平鼓起源久远。因为它小巧玲珑，而且又单面蒙皮，构造简单，所以它比铜鼓、战鼓等其他鼓类产生的还早。有学者研究，太平鼓起源于魏晋时期，距今已有多年的历史了。
关于太平鼓的由来，民间有这样一个传说：唐太宗李世民率兵东征高句骊，旧扶余国遗民翘首以待，不料唐兵却在辽河一带惨遭失败，折损大将数员，兵丁数十万。扶余国亡国于高句骊，旧地遗民以本地习俗打起太平鼓，祭奠大唐阵亡将士，此后世代沿袭，逐渐流传开来。《燕京今古琐闻录》中记载：“相传太平鼓发源于唐武则天，每与爱侣作乐时，几令宫女打太平鼓，以遮淫声外溢。”我们知道，任何娱乐形式开始都产生于民间，是劳动人民集体智慧和创作的结晶。只有在民间饰演的相当成熟了，才能被选拔或推荐到宫内，供皇上和王公大臣们娱乐欣赏。所以，说太平鼓“发源于唐朝武则天”的说法是错误的。考古学家从唐代墓穴出土的文物中，也发现了类似太平鼓的实物。因太平鼓多为追祭亡者，祈祷天下太平，或祝福、贺喜、庆祝丰收，是谓“太平鼓”。
太平鼓唐代已有。鼓在宋代理学的压抑下，仍在缓慢发展，不过，此时的太平鼓已被称为“打断”。明代又恢复“太平鼓”的称谓。相传，单皮鼓最早是满族人打猎的用具。猎人们在围剿猎物时，一边敲鼓一边围追，在缴获了猎物以后又边击鼓边载歌载舞，来表达人们喜悦的心情。太平鼓还是巫师跳大绳作法时的道具。清杨宾在他的《柳边记略》中所说：“满人有病必跳神，……跳神者……以铃(腰铃)系臀后，摇之作声，而手击鼓，鼓以单牛皮冒铁圈，有环数十枚在柄，且击且摇，其声索索然。”清代乾隆盛世时，汪启淑的《水曹清暇录》卷八记载：“内外城皆尚击太平鼓，盖以铁条作腔，糊茧纸，用箸击之，缀铁连钱，随击随摇，铮铮有声，新岁尤甚，在处闻鼓咚咚。”载涛、恽宝惠《清末贵族之生活》一文中也说：“萨满乃头戴神帽，身系腰铃，手击皮鼓(皮蒙于圆铁圈上，下有把可持)。”清代李声振《百戏竹枝词》载：“太平鼓，形圆平，覆以高丽纸，下垂十余铁环，击之则环声相应，曲名《太平年》，农人元夜之乐也。”清人何耳《燕台竹枝词》载有：“铁环振响鼓蓬蓬，跳舞成群岁渐终。见说太平都有象，衢歌声与壤歌同。”钱载咏作《太平鼓》一诗：“鞔得为卷茧纸轻，左持右击伴铜音。喧如答腊高低节，响彻胡同内外城。”
太平鼓发源于辽宁、吉林、黑龙江东北三省，但广泛流行于内蒙古、陕西、甘肃、河北、北京、安徽、浙江、福建等省区，是满、蒙古、汉等民族喜闻乐见的打击乐器。就全国而言，太平鼓的种类很多，我们京西一带都是有鼓柄的单面鼓，单面鼓又分椭圆形、圆形和团扇形；内蒙一带多是双面鼓，鼓框比较高，鼓面直径不太大，一个人斜挎着玩耍；双面鼓里还有一种细腰鼓，也叫羯鼓，是过去羯族少数民族玩耍的太平鼓。甘肃一带人们玩的太平鼓，类似于我们的大板鼓或铜鼓，不过，他们的表演形式与我们有所不同。
二、左卫太平鼓的传承与发展
据史料记载，太平鼓原为满族打击乐器，明代传入关内。清代在华北地区广为流传。因为太平鼓是满族人民发明创造的一种娱乐形式，是萨满人的专利。所以，当满清入主中原后，竭力推波助澜，使太平鼓的普及范围扩大到安徽、浙江、福建一带。特别是清朝的康乾盛世，满清政府大力推广太平鼓，以此来歌颂大清，粉饰太平。左卫距宣化府比较近，又是宣府西边的一个重要卫城，饰演太平鼓，必有“近水楼台先得月”之优势。从太平鼓的形状、结构和表演形式上看，我们与北京门头沟的太平鼓基本一样，说明我们左卫的太平鼓，与京西太平鼓同属于一支。因而，左卫太平鼓应在清朝初年（康熙或乾隆年间）就有了，早于志书上记载的清末民初。
传统的太平鼓舞蹈规模不大。开始是富家子弟玩耍的一种工具，后来传播到普通老百姓，经过当地艺人的再创作，使之不断完善，成为群众自娱自乐的民间舞蹈形式。日伪时期，人民在日寇的铁蹄之下艰难度日，处于水深火热之中，成天兵荒马乱的，哪有“太平”可言。所以，人们不再玩耍太平鼓，太平鼓也随之销声匿迹。一九四九年新中国成立，为庆祝解放，左卫的太平鼓艺人走出庭院，来到大街上，加入了游行的队伍，太平鼓从此才变得壮观起来。解放初期，太平鼓一度处于鼎盛时期。每遇重要活动，都有太平鼓表演。过去，左卫各个街都要耍社火，逗红火，除了“北街的悠千西街的火”，还有背架子的，就是一人穿着皮袄，背着鞭炮，边走边响，很是壮观。从正月初一到正月十六，左卫天天都耍太平鼓，随着社火队伍表演，每天都要把四条大街转个遍。“文革”中，因为它粉饰太平，消磨革命斗志，就把它当成“封资修”的黑货而禁锢，一直停演到现在。
王耀先是左卫太平鼓的世家。据他介绍，他的太爷王画就是玩太平鼓的好手，太爷传给爷爷王振记，爷爷传给父亲王佩林，父亲传给他，他又传给儿子王占富。王耀先、王占富父子俩又是民间画匠，所以，他们都亲手制作太平鼓，糊表后在鼓面上画花鸟虫鱼等吉祥图案。他家曾保存着一个太平鼓，上面绘的是“五福捧寿”，即边上画着五个蝙蝠，中间是一个寿字图案，寓意深远。就是这个太平鼓，前几年当破烂给卖了。现在回想起来，感到很是可惜。
三、太平鼓的制作和耍法
所谓太平鼓，是群众向往太平安乐而制作的一种民间打击乐器。左卫太平鼓呈圆形，鼓面直径37厘米，鼓框宽2厘米，鼓柄总长50厘米，柄端30厘米处，按圆周均匀分布焊有四个半圆形铁环，每环上各套着2~3个直径8厘米大的小铜片。鼓柄下端缀一个红色缨穗，以起装饰作用。在以铁制成的圆圈上，先裱一层麻纸，横竖绷上几条麻，再裱上三层麻纸。晾干后形成一个铁壳，里面的麻起个耐敲的作用。鼓面上绘着“太平”、
“吉祥”、“五福捧寿”等字样和图案。鼓圈与铁柄相连，把上套有铁环及铃当，摇动能发出“嚓嚓”响声。鼓槌用竹条加火烤成勾状，末端亦缀缨穗，以勾背击鼓。
太平鼓是左卫民间迎春颂年的一种舞蹈活动，一般每队八人或十二人，也有二十人者。表演者左手持鼓柄，右手执一藤条鼓鞭敲击鼓面，并同时震动铁环作响。表演时，男、女两队穿插行进，边舞边敲鼓点，打击出各种节奏。敲鼓可击鼓心、鼓边、鼓框或鼓背，击法有打、抽、叩、按、抖等，并同时振动铁环作响。太平鼓有严格的舞步和队形。有追鼓、圆鼓、斗公鸡、捉蝴蝶、拉抽屉等队形变化。太平鼓还有音乐伴奏，主要是《鬼拉腿》、《大顶缸》等民间小调。太平鼓是一个艺术表演性很强的民间舞蹈，既可在社火活动中表演，也可加工成舞台节目演出。
为了挖掘这一传统文化项目，左卫镇中老年文化艺术团向太平鼓的唯一传承人，今年84岁高龄的王耀先老人请教，其子王占富又亲身指导，手把手地教她们动作要领和要求。经过几天的苦练，终于把几乎绝迹的非物质文化遗产又活龙活现地呈现在观众面前。
左卫的太平鼓，分男女两队，男演员身着绿色彩装，头上箍着白毛巾；女演员身着红色彩装，头上梳着两个辫子，扎着红绸。男女演员从两个不同方向同时入场，先是队形互相穿插行进，走十字，转圆圈，来回左右敲击鼓点：“咚咚咚——咚咚咚，咚咚——咚咚咚咚——咚咚咚，咚咚咚咚——咚咚咚咚——咚咚咚”。演员们在敲击鼓点的同时，扭动腰肢带动鼓柄发出“嚓嚓”有节奏的声响。表演中，男女演员互相戏耍挑逗，眉目传情，暗送秋波，有冲破封建禁锢、追求恋爱自由之情，也有祈求上苍风调雨顺、歌颂太平盛世之意。表演中的转圆圈，类似于草原上的篝火晚会，男女青年围着熊熊燃烧的篝火载歌载舞，欢乐开怀，使人浮想联翩。末了，男女演员双双入场，表明他（她）们情投意合，喜结良缘，你就等着喝喜酒吧。
太平鼓多用于舞蹈伴奏，常配合舞蹈动作敲击，边敲边舞。表演形式有单人、双人和集体等多种，通常在农历正月新春或元宵佳节的喜庆活动中表演，是群众性的文化娱乐活动。太平鼓既是乐器，也是舞具。咚咚的鼓声、飘舞的红缨，更增添了节日气氛。太平鼓在当地的岁时民俗活动中很吸引人，百姓们击打太平鼓更是对太平盛世国泰民安的期盼。打太平鼓不仅可以烘托节日气氛，在某种程度上也可以折射出左卫一带的节庆习俗。
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